Рассматривая составы косметических средств, созданных для очищения, например, лица, мы всегда замечаем, что на первых местах в списке компонентов находятся сульфаты, глюкозиды, глутаматы и др. Каждый из них является ПАВом — поверхностно-активным веществом, которое добавляется в косметическое средство для того, чтобы оно вырабатывало пену и с ее помощью очищало кожу, волосы и разные поверхности.
ПАВы являются соединениями, помогающими снизить поверхностное натяжение, наблюдаемое при смешивании нескольких фаз. То есть, они способствуют объединению нескольких фракций в общую смесь. Для примера можно вспомнить мицеллярную воду, которая в своей основе имеет молекулы-мицеллы, гидрофильные сферы, способные соединять частицы жира и воды.
ПАВами могут быть любые органические соединения с так называемым амфифильным строением. Такой структурой обладают, например, натриевые соли жирных карбоновых кислот, являющиеся основой для мыла ручной работы. Сюда же можно отнести спирты, являющиеся производными аммиака. Помимо самих ПАВов существуют им сопутствующие вещества, помогающие усиливать, активировать свойства основного поверхностного-активного вещества. Например, если очищающий компонент является по своей природе сильным и эффективным, и, входя в какую-либо формулу, теряет свои пенообразующие способности. В зависимости от способа и источника получения и введения особого реагента для синтеза, все ПАВы можно разделить на ионогенные и неионогенные. Разделение идет за счет способности диссоциироваться в водных растворах на ионы. Примеры: ионогенные — лаурет- и лаурилсульфаты натрия, аммония, магния, натриевые и калиевые жирные кислоты и др.; неионогенные — полиоксиэтиленовые эфиры алкилфенолов, сложные эфиры многоатомных спиртов и жирных кислот и др.
В силу своей способности снижать поверхностное натяжение, очень многие ПАВы могут способствовать загрязнению окружающей среды. В первую очередь, они негативно влияют на баланс углекислого газа и кислорода в водной среде. ПАВы, которые попадают в окружающую среду и оседают на различных поверхностях (земле, глине, песке), высвобождают ионы тяжелых металлов, что в результате пагубно сказывается на водной флоре и фауне. Поэтому в последнее время встает речь об использовании исключительно биоразлагаемых ПАВов. Из упомянутых нами ранее, таким свойством обладают только некоторые неионогенные ПАВы. В первую очередь, это те экземпляры, которые основаны на биологическом сырье. Вещества на основе нефтепродуктов таким свойством не обладают, но именно они наиболее популярны при изготовлении моющих средств.
